Die Möglichkeiten der zivilen Nutzung des GPS sind äußerst zahlreich und vielfältig.
Die "Mann-über-Bord-Funktion" eines GPS-Handgerätes oder der Einsatz eines solchen beim Fallschirmspringen, das Vermessen von Grundstücken, die Freizeitaktivität Geocaching, die Präzisionslandwirtschaft und die Aufzeichnung eigener Outdoor-Aktivitäten sind nur einige Beispiele.
Ein auf GPS basierende berühmte Anwendung ist die freie Weltkarte OpenStreetMap.
Mit der ständigen technischen Weiterentwicklung bei gleichzeitig sinkenden Kosten für die AnwenderInnen, ergeben sich auch heute noch immer wieder neue Einsatzmöglichkeiten. Der regelmäßig stattfindende Ersatz älterer Satelliten zur Steigerung der Genauigkeit / Verlässlichkeit wie auch die Miniaturisierung und Verbesserung der GPS-Hard- und Software sind wesentliche Aspekte, welche die Einsatzmöglichkeiten bestimmen.
Als drei wichtige Anwendungsbereiche können genannt werden:
- Navigation,
- Datenerfassung und
- Auswertung / Analyse.
Die Navigation ist wahrscheinlich die bekannteste Anwendung und soll daher als erstes vorgestellt werden.